粉墨记载

沈括（生平略见）字存中，以父任为沭阳主簿，擢进士第，编校昭文书籍，迁提举司天监，日官皆市井庸贩，法象图器，大抵漫不知。括始置浑仪、景表、五壶浮漏，后皆施用。淮南饥荒，朝廷令沈括去巡视。括至淮南后，下令发放常平仓钱粮，组织修通河渠，整治荒芜田地，以消除水患造成的困难。随后升任集贤校理，奉命巡视两浙农田水利情况。当时，朝廷大量征用民间车辆，人们不了解官家意思，认为是对其财物的夺取而忧虑；又加上市易司担心蜀地禁止不了私贩贩盐谋取暴利，想要全部填塞私人的盐井，而运解州的盐去解决蜀地的吃盐问题。上书议论这两件事的奏疏多得如织布机上的纱线，但都没有把问题讲清楚。沈括侍立在皇帝身旁，皇帝看着说:“你知道征用车辆的事吗？”沈括回答说:“知道。”皇帝问:“这件事怎么样？”沈括说:“请问征用车辆要做什么用呢？”皇帝说:“北面的辽军用马来取胜，没有车是不能够抵挡他们的。”沈括说:“车战的好处，在历代都可以看到。但是古人所说的兵车，是轻车，有五匹马来拉，有利于快速进军。现在民间的载重货车庞大而笨重，每天走不了三十里路，所以人们都叫它‘太平车’，只能供平时用用罢了。”皇帝高兴地说:“别人的话没有说到这些，我要好好考虑一下。”接着又问蜀盐的事，沈括回答说:“把所有的私人盐井都填塞掉而运解州的盐去，使所有的盐都由官府发售，当然好。但是，忠州、万州、戎州、泸州一带少数民族居住的地方，小盐井特别多，是不能够一下子禁绝的，势必要派人去守卫它们，这样一来，恐怕就得不偿失了。”皇帝点头，认为很对。第二天，这两件事就都停止了。

辽国萧禧来争要河东黄嵬一带地方，留在宾馆不肯离去，说:“我一定要达到目的才得返回。”皇帝派沈括前去谈判。沈括到枢密院翻看以前的档案文件，查找到近年来商定边境的文件，文件上指定以古代的长城为边界，而现在所争的地方与长城相差三十里远，就上表述说这件事。皇帝听后高兴地说:“大臣们根本不去探究事情的原委，几乎误了国家大事。”于是，皇帝命令将所画地图拿给萧禧看。萧禧理屈词穷，才不再争论了。皇帝赏赐了沈括一千两白金，让他出使去辽国。他到了契丹宫廷，契丹宰相杨益戒来同他面谈。沈括找到争论土地的数十份文件，预先让办事人员背熟它。杨益戒提出问题，沈括就让办事人员回答。另一天再提出，还是同样回答。最后杨益戒无话可答，傲慢地说:“你们连几里的地方也不愿意放弃，难道想轻易断绝两国的和好吗？”沈括说:“现在你们北朝舍弃你们以前皇帝的重大信誓，凭借暴力来役使你们的人民，这对我们宋朝没有什么不利。”总共会晤了六次，契丹方面知道沈括的意志不会改变，就丢开了黄嵬地区不谈，沈括于是启程回朝。他在路上画下沿途山川的险峻和平缓，道路的迂曲和顺直，风俗的单纯和复杂，人心的拥护和不满，写成《使契丹图抄》一书，献给朝廷。

沈括学问广博，善于写文章，对于天文、方志、律历、音乐、医药、卜算，没有不通晓的，而且都有论述和著作。他又把平时和宾客谈论的事记录下来，写成《笔谈》一书，记载了许多朝廷中的典故、事实，有声望的老臣的情况，流传于世上。